犬は本当に人をよく見ている、という話 | 犬を知る

こんにちは、Office Guriの諸橋直子です。今回は「犬は本当によく人を見ている」というテーマでおはなししていきます。犬という生き物への知識は、犬の行動理由への理解を深めます。

犬は他者を手本にして学ぶのが得意な動物

前回の記事でも紹介したこの本、『犬の能力素晴らしい才能を知り、正しくつきあう (ナショナルジオグラフィック別冊)』。これによると「犬は人を真似して学習する」生き物だそうです。

これは人に限らず、他の犬を観察して学習する能力も高いそう。

ここで犬との生活を振り返ってみます。そう言われれば確かに、犬は「観察して理解し、学習する」という能力が高そうだと感じます。

「見て」レトリーブを学習した、我が家の犬のはなし

「真似をして何かを学ぶ」といわれて真っ先に思い出すのが、我が家の15歳の犬がまだ若い頃のはなし。湖につれていき「湖畔に投げた枝を、泳いで取ってくる」を学習させたようとしたときのこと。

泳ぐのも、枝をくわえるのも当時大好きだった我が家の犬。

でも、どうしても「湖の浅瀬、すぐ届くところに投げられた枝を取ってくる」ができません。

これができると、泳ぎとレトリーブが組み合わさり、結構楽しい遊びになると思うんだけど、さて、どうしたものか。

そう困っていると、たまたま同じように犬連れで遊びに来ていた方が、声をかけてくれました。

「よろしければお手本をお見せしましょうか。見たらやりたくなるかもよ？」

その隣に立つのは、水中レトリーブが大好きだというゴールデン・レトリーバー。その犬は、枝が水に投げられるやいなや、ダッシュ！ザブザブ泳いで枝をキャッチすると、得意顔で「どうだ！」と岸に上がって枝を見せてくれます。

それを横で見ていた我が家の犬。さて今のを見てどう思ったか？と、枝を投げてみました。

そうしたら…。

ザブザブ～と優雅に泳ぎだしたかと思うと、さくさく枝のところまで泳いでいき、枝を加えてあっさり帰還。あれだけ四苦八苦して教えようとしたのに、他の犬がやっているのを見て学習したら、瞬時に理解しました。

当時はただ、あっけにとられるばかりでした。でも、「犬という生き物」についてある程度、学習した現在では

「ああ、あれは見て覚えたんだな。そっちの方が犬に向いている学習方法だったんだな」

と分かります。